萌芽于西汉
典当是人类社会最古老的行业之一，甚至说，只要有了金钱，典当就出现了。特别是在中国，早在二三千年前典当在我国最早见诸文字记载的是《后汉书·刘虞传》，书中描述，东汉末年黄巾起义，甘陵相刘虞奉命攻打幽州，与部将公孙瓒发生矛盾。“虞所贲赏，典当胡夷，瓒数抄夺之”。刘虞原打算把受赏之财质押外族，却被公孙瓒劫掠。这是历史上将“典当”二字最早连用的一次，是把典当活动作为一种社会经济活动加以记载的。它表明，典当在中国至迟兴起于东汉，中国是典当行为产生最早的国家之一，距今已有1800年的历史。
南北两朝兴起
被称为典当行或当铺在中国产生于南北朝时期。《南史·甄法崇传》中记载，宋江陵令甄法的崇孙甄彬(时届南宋)，“尝以一束苎就州长沙寺质钱，后赎苎还，于苎中得五两金，以手巾裹之。彬得，送还寺库”。这里提到的寺库，指的就是寺院经营的专门当铺。另在《南齐书》中记载：“渊薨，澄以钱万一千，就招提寺赎太祖所赐渊白韶坐褥，坏作裘及缨，又赎渊介幌犀导及渊常所乘黄牛。”总之，佛寺兼营典当或专门的典当机构，在中国至迟起源于南朝，距今已有1500年的历史。
北金两宋立行
到了宋代，典当业随着当时都市商业经济的繁荣发展，典当资本性质与唐代大体相同，仍呈官当、私当、私库当三者并营格局。我国历史上最早冠以“典当”对整个行业的称呼。北宋画家张择端《明清上河图》中就绘有一座当铺。其行会组织相当成熟，成为中国典当史上最早的行会组织。
明清两朝鼎盛
元末明初，民间商业典当逐渐取代佛寺的典当，其典当资本主要以商人资本为主。尤其是山西晋帮和徽州商帮，有“无徽不典”的民谚。到了清代，典当业进一步繁荣，其丰厚的赢利引来皇宫贵族及官府纷纷赤资典当业，涌现出不少皇当、官当。典当市场又呈现出皇当、官当、民当等三大典当资本分割的经营形式，且内部分工明确，专业化趋势明显，内部经营管理水平也有了相当大的提高。据史书记载：乾隆年间，全国当铺共18075座，年收典税9万两白银。嘉庆年间，全国当铺发展到23139座，年上缴税银11万5千两。可见中国典当业的极盛之至。
建国初期消亡
1954年底，人民银行召开反高利贷会议，开始对典当行进行限制。1956年，公司合营时期，各地典当行陆续被改造成人民银行领导的“小额质押贷款处”。从此，典当行作为一种高利贷剥削行业被全部取缔，并开始进入一个历史消亡期。
当代复兴与改革
20世纪80年代末期，我国实行经济体制改革，随着改革开放政策推进，1987年12月，我国大陆第一家典当行—四川成都华茂典当商业正式复出成立。标志着沉寂了30余年的典当业奇迹般苏复。
互联网+现代
随着“互联网+”浪潮兴起，传统的典当行也不断地转型发展，互联金融致力于为全国各地典当行提供全方位的金融服务，与典当行一同打造“中国互联网金融•典当专业平台”，让典当行这个古老行业再放光芒。 来源：网络